Een eiland waar katten de dienst uitmaken. Het klinkt als een verzonnen wereld uit een fantasiefilm of computerspel, maar het bestaat daadwerkelijk! Het eiland Aoshima, gelegen in Japan, is officieel omgedoopt tot Cat Island. Er wonen tien keer zoveel katten als mensen.
De bewoners van Aoshima leven voornamelijk van de visserij. Om af te rekenen met een hardnekkige muizen- en knaagdieren plaag werden er enkele katten naar het eiland gebracht. De muizen verdwenen, maar het aantal katten vermeerderde in rap tempo. Zij werden dan ook als keizers behandeld.
Katten brengen namelijk geluk in Japan. Het gelukskatje, oftewel de maneki neko, heb je vast weleens voorbij zien komen. Inclusief hysterisch wapperend pootje. Veel mensen denken dat het Chinees is, maar de oorsprong ligt in Japan. De mythe hiervan stamt uit de 17e eeuw. Een verwaarloosde straatkat zou een edelman hebben gewenkt nabij een vervallen tempel in Edo, het huidige Tokyo. Hierdoor ontliep de man een blikseminslag en werd zijn leven gered. Sindsdien geldt de kat als een brenger van geluk.
Maar terug naar Aoshima, waar je struikelt over de staarten. Wegens vergrijzing wonen er niet veel mensen meer, maar ze zorgen nog steeds goed voor hun viervoeters. Een flink aantal katten is inmiddels gesteriliseerd om verdere uitbreiding te voorkomen. Zodoende hoeven er geen katten honger te lijden.
Wil je het eiland eens bezoeken? Met de huidige zwakke Yen is Japan momenteel betaalbaar en een uiterst geliefde toeristenbestemming. Aoshima is goed te combineren met een bezoek aan Hiroshima. Aan te raden is dan eerst het museum over de vreselijke atoomramp in Hiroshima te bezoeken en daarna richting Cat Island te varen om weer wat opgevrolijkt te worden door honderden pluizebollen.
Overigens bestaat er ook een konijneneiland in Japan, Okunoshima, maar dat is weer een heel ander verhaal.